¿Quién Fue Buda? Vida y Enseñanzas de Siddhartha Gautama

¿Quién fue Buda? La respuesta tiene un nombre preciso: Siddhartha Gautama, también llamado Shakyamuni, un príncipe nacido hacia el año 566 antes de nuestra era en el norte de la India, que renunció a su vida de palacio, se enfrentó directamente al sufrimiento humano y se convirtió en el Despierto. Su historia se lee en cuatro etapas: el nacimiento, el despertar, la primera enseñanza y su desaparición.

Presentación rápida

Buda, nacido Siddhartha Gautama Shakyamuni, provenía de una casa real: su padre Suddhodana gobernaba el reino de los Sakya, su madre era la reina Maya.

La tradición budista describe su vida en cuatro etapas: su nacimiento, su despertar, su primera enseñanza y su desaparición final.

Estatua de Buda Shakyamuni en cobre puro

Nacimiento y juventud

Su nacimiento

Según los relatos tradicionales, nació en Lumbini, en el camino hacia Kapilavastu, cerca de la actual frontera entre India y Nepal. Su nacimiento se presenta como consecuencia de un sueño profético de su madre, la reina Maya, quien se vio atravesada por un elefante blanco de seis colmillos.

Una semana después de su nacimiento, la reina murió, y el niño quedó al cuidado de su tía y co-esposa del rey, Mahaprajapati Gautami.

Su vida como príncipe

A los 16 años se casó con la princesa Yashodhara, con quien tuvo un hijo, Rahula. Durante sus primeros 29 años, Gautama se formó en las artes propias de un kshatriya, la casta guerrera, mantenido deliberadamente al margen del sufrimiento y de la muerte por un padre decidido a verlo convertirse en rey.

Esta existencia protegida terminó tras cuatro encuentros que cambiaron el rumbo de su vida, descritos a continuación.

Los cuatro encuentros que cambiaron su vida

Criado al margen de todo sufrimiento, Gautama vivió, en salidas fuera del palacio, cuatro encuentros que hoy fundamentan las enseñanzas del budismo.

La vejez

Se cruzó con un anciano y preguntó a su cochero qué veía. Al saber que la vejez espera a todos, comprendió por primera vez la fragilidad del cuerpo.

La enfermedad

Encontró a un hombre enfermo y entendió que ningún ser humano está exento del sufrimiento físico, en cualquier momento de la vida.

La muerte

Vio un cortejo fúnebre llevando un cuerpo hacia la cremación y comprendió que la muerte tampoco hace excepciones.

El asceta errante

Finalmente se cruzó con un sadhu, un santo errante de la India, y vio en él un camino posible hacia una respuesta al sufrimiento. Este cuarto encuentro fue el que lo decidió a dejar a su esposa, a su hijo y a su reino para dedicarse por completo a la búsqueda de la verdad.

Estatua de Buda Shakyamuni en cobre

El despertar de Buda

Durante seis años, Gautama recorrió el valle del Ganges, estudiando con maestros reconocidos y sometiéndose a rigurosas prácticas ascéticas, sin encontrar respuesta. Eligió entonces otro camino: la meditación.

Instalado solo junto a un río, se prometió no levantarse hasta despertar por completo. Una mañana, tras días y noches de concentración, llegó el despertar completo: Siddhartha Gautama se convirtió en Buda, a los 35 años.

Esta experiencia, plenitud de sabiduría y compasión, marcó el inicio de 45 años de enseñanza, hasta su muerte. Según la tradición, este camino debía permanecer accesible a todos, en todo momento: este príncipe indio convertido en Buda fundó así lo que llegaría a ser el budismo.

Estatuilla de Buda Siddhartha Gautama

Las enseñanzas fundamentales

En el centro de su enseñanza están las Cuatro Nobles Verdades: la existencia conlleva sufrimiento (dukkha), ese sufrimiento tiene un origen identificable (el apego y el deseo), puede cesar, y existe un camino concreto que conduce a ello. Ese camino, el Noble Óctuple Sendero, abarca la visión correcta, la intención correcta, la palabra correcta, la acción correcta, el modo de vida correcto, el esfuerzo correcto, la atención correcta y la concentración correcta.

Buda presentó este camino como una Vía Media, a igual distancia del exceso de placer que había conocido en el palacio y del exceso de ascetismo practicado durante sus seis años de peregrinar. Enseñó durante casi 45 años, a toda condición social, que el despertar se alcanza mediante la experiencia directa y no solo por la creencia. Insistía en ello ante sus discípulos:

Su desaparición

La tradición habla más de una desaparición completa que de una muerte. Las fechas siguen siendo aproximadas, pero se dice que Buda murió en el norte de la India a los 80 años, tendido sobre su costado derecho, en plena meditación. Sus últimas palabras, según los relatos:

Personalidad y representación

A través de los relatos transmitidos, se repiten varios rasgos: un maestro capaz de encontrar las palabras justas para cada audiencia, una firmeza constante ante la adversidad, y un dominio reconocido en numerosos ámbitos.

En la estatuaria tradicional, Buda Gautama se representa con una constitución robusta: piel dorada, ojos azules, orejas de forma alargada, marcadores iconográficos que se repiten de una pieza a otra.

Esta biografía de Buda Gautama sienta las bases para comprender el simbolismo que porta cada estatua de Buda de la tradición asiática, y para elegir el Buda que corresponde a su propia intención.

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