10 légendes de la mythologie thaïlandaise à découvrir
Les légendes de la mythologie thaïlandaise révèlent une culture façonnée par le bouddhisme et l’hindouisme, mais portant une part d’originalité propre. Héros divins, animaux fabuleux, moines aux pouvoirs extraordinaires, déesses de la terre, ces récits traversent les siècles sans s’épuiser. En voici dix à connaître.
Thai mythology blends Buddhist and Hindu influences with distinctly local traditions, gods, warrior monks, nature spirits and sacred protectors that have shaped Thai culture, art and spiritual practice for over a thousand years.
1. Urvashi l’apsara
Les apsaras sont des nymphes d’une grande beauté qui, par leurs danses et leur grâce, détournent les sages de la méditation. Urvashi est l’une des apsaras les plus connues, l’unique nommée dans le Rigveda, collection d’hymnes védiques anciens. Sa légende commence par une épreuve : deux sages, Narayana et Nara, résistent à la distraction divine. De la cuisse de l’un d’eux naît Urvashi elle-même, plus belle encore que les apsaras envoyées pour les séduire.
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Son histoire se poursuit avec Pururavas, un roi humain qui la sauve du démon Keshin et en tombe amoureux. Les amants se retrouvent après de nombreuses séparations, jusqu’à la mort du roi.
2. Mae Nak, Le fantôme de l’épouse fidèle
Mae Nak est l’une des légendes les plus connues et les plus racontées de Thaïlande. Sous le règne du roi Mongkut, une femme enceinte meurt en couches pendant que son mari est à la guerre. À son retour, Mak retrouve sa femme et son enfant à la maison, sans savoir qu’il s’agit de leurs fantômes. Il comprend la vérité lorsqu’il voit son épouse étirer démesurément son bras pour ramasser un citron tombé au sol.
Mae Nak est finalement exorcisée par un moine. La ceinture contenant son esprit serait encore en possession de la famille royale thaïlandaise.
3. Le moine sorcier
Un moine aux grands pouvoirs magiques possédait la capacité de se transformer en tigre. La nuit, il dévorait ses propres disciples. Après de longues enquêtes, les moines du monastère découvrirent des ossements sous son lit et s’enfuirent. Le moine, resté seul, finit par accepter des marchands pour la nuit, non sans les avertir du danger. Un chef de caravane aux propres dons de magie fit surgir des buffles de cire qui prirent vie et terrassèrent le fauve. Le monastère fut abandonné.
4. Krasue, L’esprit de la tête flottante
Krasue est un esprit féminin qui erre la nuit avec ses organes internes suspendus sous sa tête lumineuse. Elle est considérée comme victime d’une malédiction, la conséquence d’une vie de crimes ou d’une trahison. Elle se nourrit de déchets et est attirée par le sang. Une magicienne tenta un jour de briser la malédiction, mais agit trop tard, seuls la tête et les viscères furent protégés.
5. Hanuman, Le dieu-singe
Hanuman, emprunté à la mythologie hindoue et adapté à la culture thaïlandaise, est un héros d’une grande force et d’un grand courage, mais facétieux. Fils de Vayu, le dieu du vent, et d’une apsara, il assiste le roi Rama dans sa quête pour libérer Sita, prisonnière du démon Tosakan. Hanuman rassemble une armée de singes, affronte les forces du mal et tue finalement Tosakan lui-même.
6. Garuda, La créature mi-homme mi-oiseau
Garuda apparaît dans l’hindouisme et le bouddhisme thaïlandais comme un grand prédateur de serpents. Lorsque Hanuman se retrouve en difficulté face à une armée de serpents magiques envoyée par le fils de Tosakan, Rama fait appel à Garuda pour exterminer les reptiles et libérer l’armée des singes. Garuda est aujourd’hui l’emblème national de la Thaïlande.
7. Krahang, L’esprit volant
Krahang est un esprit masculin qui se déplace la nuit dans les airs, grâce à deux paniers à riz utilisés comme ailes et un pilon de bois entre ses jambes. Dans sa vie antérieure, il aurait été un sorcier pratiquant la magie noire. Il est associé aux agressions nocturnes et représente le danger qui rôde pour ceux qui s’éloignent des chemins balisés.
8. Phra Mae Thorani, La déesse de la terre
Phra Mae Thorani est vénérée pour l’aide qu’elle apporta au Bouddha. Lorsque le démon Mara fut envoyé pour tenter Siddhartha méditant sous l’arbre bodhi, la déesse de la terre, sous la forme d’une jeune femme, essora ses cheveux pour en faire sortir une eau qui noya le démon. Elle permit ainsi au sage d’atteindre l’illumination. Sa représentation est l’une des plus présentes dans l’art bouddhiste thaïlandais.
9. Ganesh, Le dieu à tête d’éléphant
Ganesh, fils de Shiva et de Parvati, est le dieu du savoir qui supprime les obstacles. Selon la légende, Shiva, ne le reconnaissant pas, lui trancha la tête alors qu’il gardait la porte sur ordre de sa mère. Repentant, Shiva envoya son armée chercher la première tête disponible : celle d’un éléphant. Ganesh fut ainsi ressuscité, plus puissant encore. Il est très présent dans les temples bouddhistes thaïlandais.
10. Phra Luang Phor Thuad, Le moine légendaire
Phra Luang Phor Thuad est un moine historique aux exploits devenus légendaires. Dès l’enfance, il aurait amené un serpent à lui remettre une perle plutôt que de le mordre. Plus tard, il aurait stoppé une tempête en mer et transformé l’eau salée en eau douce pour désaltérer les marins. Ses amulettes sont parmi les plus recherchées de Thaïlande, certaines valent des milliers d’euros aux enchères.
La mythologie thaïlandaise n’est pas une collection d’histoires, c’est une façon de voir le monde habité. Esprits, déesses, bodhisattvas et guerriers divins peuplent les temples, les amulettes et les objets du quotidien. Ces figures protectrices continuent de guider les décisions, les rituels et les espaces de vie dans toute la Thaïlande.
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