Cloisonné Chinois : l’artisanat traditionnel de Pékin en 6 pièces
Cloisonné chinois : le mot désigne une technique précise avant de désigner un style, et comprendre cette technique change la façon de regarder chaque pièce. Ce guide explique comment un objet en cloisonné est réellement fabriqué, pourquoi cette méthode reste associée à l’artisanat de Pékin, et présente les six pièces de la collection qui l’illustrent, des vases aux boules de qi gong.
Qu’est-ce que le cloisonné, techniquement ?
Le cloisonné est une technique d’émaillage sur métal, généralement du cuivre ou du laiton. De fins fils métalliques sont soudés sur la surface de la pièce pour former des cloisons, de petits compartiments qui dessinent le contour du motif, un peu comme les lignes d’un vitrail. Chaque cloison est ensuite remplie d’émail en poudre coloré, la pièce est cuite à haute température pour vitrifier l’émail, une opération répétée plusieurs fois car l’émail se rétracte à la cuisson. Une fois toutes les cloisons remplies et cuites, la surface est poncée jusqu’à affleurer les fils métalliques, puis polie, souvent avec une finition dorée sur les fils eux-mêmes. C’est un procédé long, entièrement manuel à chaque étape, qui explique pourquoi une pièce de cloisonné authentique demande plusieurs jours de travail.
Pourquoi l’artisanat de Pékin ?
La technique est arrivée en Chine depuis le Moyen-Orient autour du treizième ou quatorzième siècle, mais c’est à Pékin, sous les dynasties Ming puis Qing, qu’elle s’est développée jusqu’à devenir un artisanat de cour associé à la capitale impériale. Les ateliers pékinois ont affiné la palette de couleurs et les motifs, dragon et phénix, fleurs, symboles traditionnels, jusqu’à en faire une signature reconnaissable, encore appelée aujourd’hui « émail de Pékin » dans le commerce international. Les pièces de notre collection sont fabriquées selon cette même technique, dans la continuité de cet artisanat.
Les six pièces de la collection
Les Paires de Vases Chinois en Cloisonné se déclinent en deux échelles (taille standard et grande taille) et deux univers de motifs, l’un floral, l’autre représentant le dragon et le phénix, deux figures de la mythologie chinoise traditionnellement associées l’une au pouvoir impérial masculin, l’autre à l’impératrice, souvent représentées ensemble comme symbole d’équilibre. Le Porte-Stylo, Vide-Poche et Porte-Encens en Cloisonné transpose la même technique sur un objet utilitaire de bureau, une pièce plus accessible pour découvrir le savoir-faire sans l’investissement d’un vase. La Tasse à Thé Chinoise en Cloisonné, avec sa sous-coupe et son couvercle, applique l’émaillage sur un objet destiné à un usage quotidien réel, la même logique que les vases pensés pour recevoir des fleurs et le porte-stylo pensé pour organiser un bureau : chaque pièce garde une fonction concrète sous le travail d’émail. Enfin, les Boules de Qi Gong en Cloisonné montrent que la technique s’applique aussi à un objet tenu en main plutôt qu’exposé, avec des motifs traditionnels incluant le symbole Yin et Yang.
Comment reconnaître un cloisonné de qualité ?
Trois indices simples. La netteté des cloisons : les fils métalliques doivent former des lignes continues et régulières, sans bavure d’émail débordant sur le métal. Le poids : une pièce en cloisonné authentique sur cuivre a un poids en main sensiblement supérieur à un objet en métal léger simplement peint, en raison de l’épaisseur de métal nécessaire pour souder les cloisons. La profondeur de la couleur : un émail correctement cuit et poncé présente une surface lisse et brillante après polissage, sans zones mates ou granuleuses qui trahiraient une cuisson incomplète.
Comment choisir entre les six pièces ?
Le choix dépend surtout de l’usage recherché. Pour une pièce d’exposition à échelle réduite, le porte-stylo ou la tasse à thé conviennent à une étagère ou un bureau. Pour une pièce plus affirmée, les paires de vases, en motif floral ou dragon-phénix selon la préférence, et en grande ou petite taille selon l’espace disponible, fonctionnent comme véritable pièce de collection. Les boules de qi gong, enfin, s’adressent à qui cherche un objet tenu en main au quotidien plutôt qu’exposé, combinant la technique du cloisonné avec un usage plus personnel.
Offrir une pièce en cloisonné
Le cloisonné se prête bien au cadeau parce que le travail requis pour le fabriquer se voit à l’œil nu, une fois qu’on sait ce qu’on regarde : la netteté des cloisons, la profondeur des couleurs, le poids du métal, sont autant de détails qui distinguent une pièce artisanale d’un objet produit en série. Un porte-stylo ou une tasse à thé conviennent à un cadeau d’introduction à cet artisanat, à un prix plus accessible. Une paire de vases, en motif dragon et phénix pour une occasion marquante comme un mariage, ou en motif floral pour un cadeau plus général, constitue une pièce plus affirmée, pensée pour durer et pour être montrée.
Entretien d’une pièce en cloisonné
Un chiffon doux et sec suffit pour l’entretien courant ; l’émail vitrifié ne craint pas la poussière ordinaire mais un nettoyant abrasif ou un tissu rêche peut rayer la surface polie. Éviter l’eau stagnante sur les cloisons métalliques, qui peut à terme ternir la finition dorée des fils.
En résumé
Le cloisonné chinois est d’abord une technique, l’émaillage compartimenté sur métal, avant d’être un style. Les six pièces de la collection, des vases aux boules de qi gong, illustrent cette technique dans des usages très différents, de la pièce de collection à l’objet tenu en main.
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